朝日新聞より

天声人語

2007年06月25日（月曜日）付

　欧州に住んでいた女性の話である。６年前の夏、日本の母親が信号無視の車にはねられ、急死した。一番早い飛行機と新幹線で帰郷し、スーツケースを引きずって斎場に駆け込むと、火葬が始まっていた。後日、実家の洗面所で母を見つけ、そっとティッシュにくるむ。ブラシの毛髪だ。

　横浜市で開かれた葬祭見本市で、「手元供養」の商品群を見た。たとえば、遺骨や遺髪から合成するダイヤモンドは、炭素の結合力を故人とのきずなに見立てる。遺骨と石の原料を溶かして飾りにする業者は、工程を遺族に見せるという。

　「愛する人たちとの死別に比べれば、他のことはいずれも、人生で取るに足らない」。物理学者の米沢富美子さんは『二人で紡いだ物語』（朝日文庫）で、夫との別れをこう書いた。

　風になると思えば、いくらかは安らぐ。でも、「人の世の悲しみをよそに、自然は容赦なく営みを継続し、春がゆき、夏が来ようとしている」（同書）という心境になれば、愛する人の「かたち」を欲することもあろう。

　日本の死者は０３年に年１００万人を超え、葬祭関連の市場も膨らんでいる。一方で、介護や医療の負担もあって、葬儀１件あたりの出費は減る傾向という。都会では、お墓や仏壇が縁遠くなりつつある。

　死者をしのぶ行為は本来、すぐれて個人の心の問題だ。しきたりや世間体を離れ、簡素でも自分に正直に、気が済むようにすればいいとも思う。私事にわたるが、冒頭の話は今回、手元供養をめぐるやりとりの中で、妻から初めて聞かされた。 

 

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